La promesa suena a ciencia ficción: un análisis de sangre capaz de detectar cáncer antes de que sientas nada.
Se llama detección temprana de múltiples cánceres (MCED) y el estudio PATHFINDER puso los números sobre la mesa.
Se reclutaron a 6662 personas mayores de 50 años.
Gente sin síntomas.
Gente que hacía su vida normal.
Esto es lo que pasó realmente según los datos:
El test detectó una "señal de cáncer" en 92 personas (el 1,4% del grupo).
Y aquí tienes que prestar atención.
De esas 92 personas con la alarma encendida:
35 tenían cáncer confirmado (Verdaderos positivos).
57 NO tenían cáncer (Falsos positivos).
Léelo bien.
Hubo más falsas alarmas que diagnósticos reales.
El 62% de las personas que dieron positivo tuvieron que pasar por un proceso de angustia innecesaria.
¿Cuánto duró esa incertidumbre?
La mediana de tiempo para resolver el diagnóstico fue de 79 días.
Casi tres meses de pruebas de laboratorio e imágenes para saber si estaban enfermos o no.
LA BIOLOGÍA DETRÁS DEL TEST
Para que entiendas qué busca esta prueba.
Las células, tanto las sanas como las tumorales, vierten fragmentos de ADN en tu sangre. Se llama ADN libre de células (cfDNA).
Lo que hace esta tecnología es buscar rastros específicos que sugieran la presencia de cáncer.
Y algo clave:
Intenta predecir de dónde viene la señal (pulmón, páncreas, etc.) para guiar al médico.
Pero ojo.
Está diseñado para complementar, no para reemplazar.
No sustituye a las pruebas que ya conoces y que salvan vidas hoy (mamografías, colonoscopias).
LO QUE SE AVECINA
A ver.
No te voy a mentir.
Esta herramienta diagnóstica todavía no es perfecta.
Le falta.
Pero se dirige, sin duda, en la dirección correcta.
Esto es solo el inicio del camino.
Lo que estamos viendo es la punta del iceberg.
Aparecerán otras versiones.
Llegarán otras empresas poniendo millones de dólares sobre la mesa para convertirse en el estándar de la industria.
La competencia traerá mejores herramientas.
Buenas cosas se avecinan.
Pero mientras eso llega, la prevención seguirá siendo tu mejor estrategia individual.
Nadie te libra de cuidarte.
Descargo de responsabilidad: El contenido de este artículo es meramente informativo y educativo. Se basa en fuentes científicas verificables, pero no constituye asesoramiento médico profesional. No reemplaza la consulta individual.
Referencia científica
Schrag, D., et al. (2023). Blood-based tests for multicancer early detection (PATHFINDER): a prospective cohort study. The Lancet. Disponible en: https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(23)01700-2/abstract